Γερμανία ... σήμερα. Ο καθηγητής Ράινερ Βέργκερ συνειδητοποιεί, ότι οι παραδοσιακές μέθοδοι διδασκαλίας της Ιστορίας, προκαλούν αφόρητη ανία στους μαθητές του. Έτσι σκέφτεται να εφαρμόσει ένα πείραμα για να εξηγήσει στους μαθητές του, τον τρόπο που λειτουργούν οι ολοκληρωτικές κυβερνήσεις. Ξεκινάει λοιπόν ένα παιχνίδι ανάθεσης ρόλων με τραγικές συνέπειες. Μέσα σε λίγες μόνο ημέρες, κάτι που ξεκίνησε με "άκακες" έννοιες όπως είναι η πειθαρχία, έχει μετατραπεί σε ένα ολόκληρο κίνημα, "Το Κύμα". Την τρίτη κιόλας ημέρα, οι μαθητές αρχίζουν να απειλούν ο ένας τον άλλο. Όταν η αντιπαράθεση τελικά θα εκδηλωθεί μέσα από τη βία, ο καθηγητής παίρνει την απόφαση να σταματήσει το πείραμα. Είναι όμως αργά...

• Τo "Κύμα", είναι ένα κλασικό νεανικό μυθιστόρημα, το οποίο είναι στην υποχρεωτική διδακτέα ύλη των Γερμανικών σχολείων.
• Το περιεχόμενο του βιβλίου είναι μεν φανταστικό αλλά βασίζεται σε πραγματικό γεγονός.
• Το φθινόπωρο του 1967 ο καθηγητής ιστορίας Ρόν Τζόουνς,στο σχολείο Cubberley του Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια, έκανε το πείραμα στην τάξη του. Αφορμή ήταν μια ερώτηση ενός μαθητή του στην διάρκεια του μαθήματος με θέμα τον Εθνικό Σοσιαλισμό. Η ερώτηση που του έγινε ήταν δύσκολη για να δώσει απάντηση. Εξάλλου τι θα μπορούσε να απαντήσει κάποιος στο ερώτημα: "Πως ο Γερμανικός λαός δήλωσε άγνοια για τη γενοκτονία των Εβραίων; Πως οι πολίτες, οι εργάτες των σιδηροδρομικών σταθμών, οι καθηγητές, οι γιατροί δήλωσαν ότι δεν ήξεραν τίποτα για τα στρατόπεδα συγκέντρωσης και την ανθρώπινη σφαγή; Πως οι άνθρωποι που ήταν γείτονες, ίσως και φίλοι των Εβραίων, δηλώνουν ότι δεν ήταν εκεί όταν συνέβαιναν όλα;". Αντί απάντησης, αποφάσισε να κάνει ένα πείραμα στην τάξη. Καθιέρωσε άμεσα αυστηρή πειθαρχεία στην τάξη, περιόρισε την ελευθερία τους και τους υπέδειξε να λειτουργούν ως μονάδα. Το όνομα του κινήματος αυτού ήταν "Το Τρίτο Κύμα". Προς μεγάλη του έκπληξη οι μαθητές αντέδρασαν με ενθουσιασμό στην υπακοή που τους επέβαλε. Το πείραμα, αρχικά είχε σκοπό να διαρκέσει μόνο μία μέρα. Αυθημερόν, όμως, διαδόθηκε σε ολόκληρο το σχολείο και τα μέλη του "Τρίτου Κύματος" ξεκίνησαν να παρακολουθούν τους υπόλοιπους μαθητές. Όσοι αρνούνταν να συμμετέχουν, έγιναν θύματα ανεξέλεγκτης βίας. Την Πέμπτη ημέρα, ο Ρόν Τζόουνς αναγκάστηκε να ακυρώσει το πείραμα.

Η ταινία κέρδισε Χάλκινο βραβείο καλύτερης ταινίας & Χρυσό βραβείο Δεύτερου Ανδρικού Ρόλου στα German Film Awards 2008 και 5 ακόμα υποψηφιότητες σε άλλα κινηματογραφικά φεστιβάλ.