Στο επίκεντρο της ιστορίας είναι ο Harry Faversham, τον οποίο όλοι θαυμάζουν ως έναν από τους πιο λαμπρούς στρατιώτες στο σύνταγμα που υπηρετούν. Επιπλέον είναι αφοσιωμένος και έχει μεγάλο πάθος για την μέλλουσα σύζυγό του την Ethne. Ο Harry μοιάζει να έχει ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον στη στρατιωτική καριέρα και μια ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή με τη γυναίκα που αγαπά. Τα πλάνα του όμως θα αλλάξουν, όταν μια ομάδα επαναστατών από το Σουδάν επιτίθεται σε ένα βρεττανικό οχυρό στο Χαρτούμ και το σύνταγμά του στέλνεται να πολεμήσει στη Βόρειο Αφρική. Ο ήρωας νιώθει να χάνει την πίστη στον εαυτό του κι αρνείται την αποστολή του. Νιώθοντας ντροπή για την πράξη του γιου του, ο πατέρας τού Harry τον αποκηρύσσει. Πιστεύοντας ότι ήταν μια πράξη φόβου, τόσο οι τρεις φίλοι του Harry, όσο κι η ίδια η Ethne, του στέλνουν ο καθένας τους από ένα φτερό ως σύμβολο δειλίας χωρίς κανένας τους να έχει κατανοήσει γιατί ο Χάρι έφτασε ως αυτή την πράξη της άρνησης του πολέμου...