Ο Τσάρλς Φόστερ Κέιν πεθαίνει σε ηλικία 76 ετών, στον τεράστιο πύργο του, Ξαναντού. Η τελευταία του λέξη είναι "ροδανθός". Στην αίθουσα προβολής ενός πρακτορείου ειδήσεων, μια ομάδα δημοσιογράφων παρατηρεί πως η δημόσια ζωή του Κέιν, που χαρακτηρίζεται από άφθονο πλούτο και έντονα πολιτικά και κοινωνικά γεγονότα, δεν δίνει απάντηση στον αινιγματικό ροδανθό! Ο δημοσιογράφος Τόμσον όμως, αποφασίζει να βρει τη λύση του μυστηρίου, ερευνώντας την παιδική ζωή του Κέιν και παίρνοντας συνέντευξη από τέσσερα σημαντικά για εκείνον, πρόσωπα. Όλοι τους είναι πολύ πρόθυμοι να μιλήσουν αλλά κανείς δεν μπορεί να του δώσει την εξήγηση που αναζητά. Η απάντηση δίνεται αναπάντεχα, στο τέλος. Όταν τα προσωπικά αντικείμενα του Κέιν απομακρύνονται από το Ξαναντού, ένας εργάτης πετάει ένα παλαιό έλκηθρο στη φωτιά και...

Ο "Πολίτης Κέιν" θεωρείται μία από τις καλύτερες ταινίες στην ιστορία του κινηματογράφου και πολλοί την εξαίρουν για το πρωτοποριακό -για την εποχή- κινηματογραφικό στυλ της.

Η ταινία κέρδισε το Όσκαρ Πρωτότυπου Σεναρίου το 1942, το οποίο δόθηκε από κοινού στον Όρσον Γουέλς και τον Χέρμαν Μάνκιεβιτς, μαζί με 8 ακόμα υποψηφιότητες. Κέρδισε ακόμα 3 βραβεία σε διάφορους διαγωνισμούς και 1 υποψηφιότητα.

Το μοναδικό βραβείο Όσκαρ που κέρδισε η ταινία "Πολίτης Κέιν" δημοπρατήθηκε από τον οίκο Sotheby's στις 11 Δεκεμβρίου 2007 και πουλήθηκε από 800.000 έως 1,2 εκατομμύρια δολάρια.

Η ιστορία αυτού του Όσκαρ έχει υπάρξει ιδιαίτερα επεισοδιακή. Το βραβείο θεωρείτο χαμένο μέχρι το 1994 γιατί το είχε κρατήσει ένας κινηματογραφιστής στο Λος Άντζελες ως αμοιβή επειδή εργάστηκε τότε για τον Όρσον Γουέλς. Η κόρη του ηθοποιού και σκηνοθέτη, Μπεατρίς, έκανε μήνυση στον κινηματογραφιστή και στον οίκο Sotheby's που προσπάθησε τότε να πουλήσει το αγαλματίδιο. Όταν αυτό πέρασε στην κατοχή της, προσπάθησε και αυτή να το πουλήσει, με αποτέλεσμα να της κάνει μήνυση η Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών.

Από το 1950 η Ακαδημία έχει θέσει ως όρο για τα αγαλματίδια των Όσκαρ να της δίνεται η δυνατότητα να τα αγοράσει για ένα δολάριο. Επειδή όμως αυτός ο κανόνας δεν είχε αναδρομική ισχύ και ο "Πολίτης Κέιν" βραβεύτηκε το 1942, δόθηκε η δυνατότητα αυτής της δημοπρασίας.